本日は東方通信社さまより出版して頂いております、

「いま伝えたい　福島からの声　著・「福島からの声」編集委員会」に
掲載頂きました、内容をご紹介させて頂きたいと思います。

福島ひまわり里親プロジェクトで
「尊敬される福島」へ

半田真仁　NPO法人チームふくしま　代表理事

自分が生きてる意味はなんだろう。自分はなぜ、生かされているのだろう。

商社勤務の２０代の頃、大ケガをして入院した。
入院中、友達になった小学生が亡くなるという出来事に直面し、
人生の価値観が大転換した。

「これからの人生、生きている限り、誰かの役に立つ人間になりたい」
と強く思い、転職を決意した。

ご縁があって、福島県商工労働部雇用対策グループの仕事を
させていただき、その後、福島県に特化した経営支援の会社
「採用と教育研究所」を設立した。

そして、これからというときに
震災が起こった。広島で生まれ育った私は、子供の頃から８月６日の
歴史を教わって育った。

その私がまさかこんな出来事に直面するとは
想像もしていなかった。震災が起こってすぐに頭をよぎったのは、
働く仲間、お客様、そして志を同じくする福島の友人たちのことだった。

農業をしている友人からは「未来の希望を失った」と言われ、
県内の知的作業所からは「福島の観光が停滞したため、主力だった
『まんじゅうの箱折り』の仕事がなくなった」と教えられた。

そこで、県内の若手経営者（２０～３０代）の有志でNPO法人
チームふくしまを立ち上げ、「福島ひまわり里親プロジェクト」
をスタートさせた。

当時、「復興のシンボル」としてヒマワリを
植えようという動きが各地で広まっており、それをこの
プロジェクトでもシンボル事業とすることにした。

鈴木厚志会長が
提唱する「FOR YOU FOR JAPAN」（あなたのため、日本のため）
を活動理念に「同情の街から尊敬の街へ」をテーマにした
プロジェクトを推進している。

プロジェクトの目的は、大きく分けて３つ、
「雇用対策」「観光対策」「風化対策」である。

①福島の支援者（里親さん）を全国から募集。里親さんにヒマワリの種を
栽培してもらい、福島に種を送ってもらう。

②集まった種を袋詰めして販売。
この袋詰め作業を福島県内の作業所に委託し、障害者の雇用を創出する。

③里親さんに福島へ種を持参してもらうことで、環境復興と絆づくりを
図る。

ヒマワリと観光を結ぶ事業に奔走したのは、
飯坂温泉吉川家の若旦那・畠正樹氏。「これは感動観光だ」と
メンバーも燃えた。

里親さんをはじめ、多くの人が福島を「忘れない」
ために協力してくれた。現在４６都道府県に約１万６０００人の
里親さんが誕生、１０万人以上の方が関わり、福島をわがことのように
応援してくれている。

昨年の夏以降は、ヒマワリの種とともに
全国２万人から手紙や励ましのメッセージが続々と届いている。
これはまさに福島の財産。

この展示・保管場所を探しており、
たくさんの人に見ていただく機会を設けたいと考えている。
仕事柄、子どもたちと接触する機会が多いので、
最近の様子を聞いてみると、震災前は、
お菓子屋さんやスポーツ選手など、

憧れの職業を口にした子どもたちが、震災後は
「人に喜ばれる大人になる」と答えるようになっている。

震災後に駆けつけてくれたボランティアの姿や、
命懸けで働く輝く身近な大人の背中を見たからだ。
世界初の「ヒマワリの種付き絵本」の販売も始めた。

広島が復興したように、福島にも多くの人が観光で
訪れるようにしたい。

１０年、２０年後も、憧れる企業や人物で
あふれる福島県であるようにしたい。

伝説となる人物や企業を世界に送り出してみたい。

「尊敬される福島」、それが私たちの目指す夢なのだ。